Легкий танк МС-1 можно с уверенностью назвать легендарным. Он стал первым танком, который полностью спроектировали в Советском Союзе, а потом запустили в серийное производство. Конструкторы опирались на опыт применения итальянского FIAT 3000 и французского Renault FT и смогли создать новые технологические решения, которые сделали МС-1 конкурентоспособной боевой машиной.
Проезд легких танков МС-1 по Красной площади На карте 1
К концу 20-х годов ХХ века Советский Союз нуждался в создании собственной боевой машины. Осенью 1926 года в Москве прошло «танковое» совещание, в котором приняли участие представители Красной Армии и Орудийно-Арсенального Треста. Ключевой темой встречи стало оснащение армии СССР новыми образцами бронетехники. В результате были приняты четкие требования к новым танкам и методам их использования. Из иностранных аналогов, которые лучше всего отвечали задачам Красной армии, был выбран танк Renault FT (Франция), достойно показавший себя в период Первой Мировой, а также в Гражданской войне в России. Командование Красной Армии хотело получить танк, который будет похож на французский, но при этом сможет качественно превзойти его по ключевым характеристикам. К этому моменту уже у отечественных специалистов уже были собственные наработки. Так, в 1925 г. конструкторское бюро Орудийно-Арсенального Треста приступило к изучению итальянского опыта строительства бронетехники и начало проводить эксперименты по проектированию.
Весной 1927 года завод «Большевик» создал прототип, который получил индекс Т-16. Новая машина во многом превосходила иностранных конкурентов. Т-16 был быстрее по сравнению с «Renault», а также дешевле и проще в производстве. Но конструкторские просчеты вместе с неудовлетворительным качеством сборки нивелировали эти преимущества. Зачастую в сборочных цехах у рабочих банально отсутствовали необходимые приборы, что сказывалось на качестве выпускаемых Т-16. Однако эксперимент по созданию нового танка можно было признать перспективным. Спустя несколько месяцев, после целого комплекса важных доработок (удлинение корпуса, добавление пары ходовых катков), машина успешно прошла испытания. В результате модернизированную версию с достаточно скромными параметрами приняли на вооружение Красной Армии – она получила название МС-1.
В начале 1928 года государство разместило заказ на производство 108 танков МС-1. Первые тридцать машин были собраны благодаря финансированию ОСОАВИАХИМа (Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству). Новые танки участвовали в парадах 7 ноября 1929 года, которые проходили в Москве и Ленинграде. До весны 1929 года МС-1 выпускал завод «Большевик», а вскоре производством занялся и Мотовилихинский Машиностроительный завод. Т-18 изготовлялся до конца 1931 г., когда ему на смену пришел новый пехотный танк Т-26.
К концу 30-х годов МС-1 и прочие устаревшие танки почти выработали собственный ресурс. Весной 1938 года танки передали военным округам, которые использовали неисправную технику для организации неподвижных огневых точек. К началу Великой Отечественной войны Т-18 в качестве самостоятельных подвижных бронемашин уже практически не встречались. Однако трудно сосчитать количество ДОТов, которые были переделаны из МС-1 и успешно встретили фашистские войска на границах.
В боевых действиях Великой Отечественной принимали участие и Т-18, которые были на ходу. В период с 23 по 29 июня 1941 года девятый механизированный корпус участвовал в масштабном танковом бою в районе Ровно—Броды—Луцк, ведя наступление на крупную танковую группу Эвальда фон Клейста. К 29 июня 1941 г. корпус понес огромные потери, и для их восполнения из города Сарны была отправлена колонна техники, в которую входила рота танков МС-1.
Еще одно упоминание МС-1 относится к событиям второго дня войны в Минском укрепленном районе. Т-18, оснащенный 45-мм орудием без мотора, был установлен в качестве бронированной огневой точки для обеспечения круглосуточной охраны моста, который проходил через реку Друть. Артиллеристы сержант Гвоздев и рядовой Лупов на протяжении четырех часов удерживали оборону позиции. За это время они вывели из строя три танка вермахта, несколько автомобилей и один бронетранспортер. К тому же у артиллеристов интенсивным огнем получилось нанести заметный урон немецкой пехоте. За свои действия бойцы были представлены к ордену Боевого Красного знамени.
Одно из последних боевых применений МС-1 состоялось во битвы за Москвы. Девять боевых машин Т-18 150-й танковой бригады зимой 1942 года противостояли попытке гитлеровских войск захватить столицу.
