Британский «Валентайн» был наиболее распространенным танком Великобритании на фронтах Второй мировой войны. Созданный в 1938 году компанией
Американские танки M3 «Ли» и британские Mk.III «Валентайн» в помощь Советскому Союзу На карте 1
Фирма Vickers-Armstrongs начала разработку в 1938 году и продвигалась очень быстро. За считанные недели были подготовлены чертежи боевой машины, а конструкторы сделали полноразмерный макет танка. Военное министерство сначала отклонило проект, но наращивание производства вооружений со стороны гитлеровской Германии заставило британских военных передумать. В результате через год компания «Vickers» получила заказ на изготовление танков, а весной 1940 года был собран первый серийный «Валентайн». За пять лет производства британские заводы успели выпустить почти семь тысяч танков. Великобритания также разместила заказы на выпуск боевых машин в Канаде. В этой стране танки начали сходить с конвейера в 1941 году — за два года было собрано 1420 единиц. 1388 из них по программе ленд-лиза передали Советскому Союзу.
Военные эксперты признавали «Валентайн» одним из самых эффективных пехотных танков Второй мировой. Советский Союз получил 3782 танков, почти половину всех выпущенных машин. Первые «Валентайны» советские военнослужащие опробовали уже осенью 1941 года. 136-й отдельный танковый батальон применял их в обороне Москвы. Тактико-технические характеристики, хорошая маневренность впечатлили как обычных танкистов, так и командование, поэтому во второй год войны СССР запросил увеличить количество поставляемых «британцев».
У советских экипажей ушло довольно много времени на то, чтобы приспособиться к иностранным танкам. Поначалу в машинах часто происходили поломки. «Валентайны» были абсолютно не подготовлены к холодному климату, но постепенно советские танкисты и механики справились с этой проблемой. Со временем 40-мм пушка, которая еще в начале войны казалась мощным аргументом в танковом бою, устарела из-за появления более мощных орудий у противника, поэтому экипажи просили модернизировать «Валентайны». В результате было принято решение поставить на «британцев» более мощную советскую артиллерийскую систему.
В 1942-1943 годах «Валентайны», которые поставлялись в СССР через Иран, активно применялись в битве за Кавказ с его нефтяными месторождениями. В сражениях советские танкисты научились эффективно использовать британские танки вместе с отечественными КВ и Т-34. «Валентайны» появлялись в сражениях практически на всех направлениях. Последней операцией, в которой Красная армия использовала «Валентайны», был разгром японской Квантунской армии в 1945 году.
