Задачей Краснодарской наступательной операции, длившейся 118 дней (с 9 февраля по 24 мая 1943 года), было уничтожение немецких войск на занятой ими территории Кубани. Главный «кулак» операции составляли войска Северо-Кавказского фронта, поддерживаемые силами Черноморского флота. Известная также как Краснодарско-Новороссийская, эта наступательная операция стала одним из важнейших этапов Битвы за Кавказ.

По замыслу советского командования, основной удар должны были нанести 9-я и 58-я (с севера), а также 37-я и 46-я (с востока) армии. Морская поддержка с юга возлагалась на 18-ю и 56-ю армии Черноморской группы войск, воздушная – на 4-ю и 5-ю армии в составе 462 самолётов. Согласно этому плану, немецкая группа армий «А» оказывалась в окружении без возможности отступить в Крым.

Краснодарская операция (британская кинохроника)       На карте 1

Поскольку операция разрабатывалась в сжатые сроки, командование не успело продумать ряд важных нюансов – в частности, касающихся снабжения войск боеприпасами и топливом. Ситуация усугублялась превратившимися в кашу дорогами, по которым тяжёлая артиллерия и обозы передвигались с большим трудом и опозданием.  

В первые дни наибольший успех сопутствовал 37-й армии, разбившей противника на северо-восточных подступах к Краснодару. С юга город эффективно атаковали силы 18-й армии. Вскоре к ним присоединилась 46-я армия, и 12 февраля город успешно взяли, чему поспособствовало активное содействие местных партизан.

В то же время 58-я армия, на которую возлагалось нанесение самого сильного удара, оказалась зажата неприятелем в непроходимых плавнях. Невозможность оперативно передвигаться и перестраиваться с учётом обстановки на поле боя стала причиной существенных потерь в рядах этой группы войск. Размер которых мог бы быть гораздо большим, если б не самоотверженные действия авиации 4-й и 5-й воздушных армий.

В результате последующего массированного натиска немецкие подразделения начали отход на заранее подготовленные оборонительные рубежи. Активное наступление советских войск возобновилось 23 февраля, однако отсутствие времени на перегруппировку и продолжающиеся проблемы со снабжением значимого успеха добиться не позволили. Изредка контратакуя, силы групп армий «А» закрепились в 60-70 км западней Краснодара, войска же Северо-Кавказского фронта 16 марта получили приказ прекратить наступление и перейти во временную оборону. Для окончательного разгрома противника требовалась более основательная подготовка, после которой советские войска уже к 24 мая 1943 года вышли на рубеж Калабатка, Киевское, Новороссийск.