Берген-Бельзен был одним из многочисленных нацистских концентрационных лагерей. Он располагался в провинции Ганновер (ныне часть федеральной земли Нижняя Саксония) неподалёку одноимённых населенных пунктов.

Bergen-Belsen создали в мае 1940 года, и изначально он носил название Шталаг 311. Лагерь предназначался для содержания бельгийских и французских военнопленных, и на первых порах эксплуатации вмещал всего 600 узников. Под конец же существования лагеря эта цифра выросла до нескольких десятков тысяч человек. Только в июле 1941 года в Берген-Бельзен доставили порядка 20 тысяч военнопленных из Советского союза, из которых до следующей весны дожили чуть более двух тысяч. Статус же именно концентрационного этот лагерь получил лишь 2 декабря 1944 года.

Освобождение концлагеря Берген-Бельзен          На карте 1

В последние месяцы работы Берген-Бельзена количество содержавшихся в нём заключённых превышало все мыслимые пределы, тогда как обеспечение лагеря едой, лекарствами и предметами первой необходимости осуществлялось крайне плохо. Комендант лагеря тщетно докладывал об этом высшему начальству – в связи с тогдашней ситуацией на фронте рейх не предпринимал никаких шагов для улучшения условий содержания узников концлагерей.

Ужасная антисанитария и переполненность лагеря стали причиной эпидемии тифа, унесшей жизни по меньшей мере 35 000 заключённых.

Когда 15 апреля 1945-го к Берген-Бельзену подошли бойцы 11-й дивизии Британских вооружённых сил, охрана лагеря добровольно сложила оружие, открыла ворота и сдала лагерь без какого-либо сопротивления. Сделано это было по приказу рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера, руководствовавшегося несколькими мотивами. Во-первых, лагерь оказался посередине театра военных действий, в которых в последние дни войны участвовали британские и немецкие войска, а бушевавшая на его территории эпидемия тифа могла затронуть и солдат. Во-вторых, немецкое командование не желало сдавать лагерь советским войскам.

Увы, но даже освобождённые из фашистского ада люди, обессиленные и истощённые, продолжали погибать. К концу войны почти 15 000 бывших узников концлагеря скончались на больничных койках, что довело общее количество жертв этого страшного места до 70 000 человек. Не видя возможности остановить распространение эпидемии, британские солдаты сожгли здания и инфраструктуру Берген-Бельзена дотла. Сегодня о нём напоминают лишь немногочисленные фотографии тех времён.